山頂や丘を曲がりくねって作られた万里の長城（草原にも作られている）、現存する長城の長さは実に６，０００Ｋｍ以上に及ぶ。日本列島の長さがざっと３，０００Ｋｍと言われているからその距離の凄さが分かる。

１９８７年に世界遺産に登録されている。かつては宇宙から見える唯一の人工物と言われたが、どうも細くて肉眼では見えないようだ。この長城は匈奴のような北方民族を食い止めるために作られたと言われている。

紀元前２１４年に秦の始皇帝が創り始め大部分は明の時代に作られたことが研究で分かっている。近年になるにしたがって北京近くに作られ、領土の境界線と言うより首都防衛が目的となった。

長城と言うと高くて幅が広いと考えがちだが多くの場所は高さ２ｍ、幅３～５ｍ程度だ。敦煌などにある長城はこんなタイプだ。２，０００年以上に渡って、修理、改築、増築されたこの長き城は僕らにとってロマンをかき立てる存在だ。

人間が何世代にもわたってこんな凄いものを作ってしまった。今では無用の長物かも知れないが当時の人たちはこの長城の建設に命を懸けた、そんな息吹が伝わってくる。

八達嶺長城を散策する

長城のなかでも八達嶺（はったつれい）長城は特に有名で、北京から約１００Ｋｍのところにあり観光客でごった返す。僕は夏にツアーで出かけたが、まるで過密な歩行者天国を歩いているようだった。

バスで北京から出かけ駐車場から歩く。道の脇には屋台が並び日本の観光地のイメージだ。入場料金は４０元（６５０円くらい）ほど。夏の日差しは暑く道端で売っている果物がおいしそうにみえた。

僕らのような海外からの観光客よりも大半は中国の方々だ。大都市からすぐに来られる手軽なハイキングコースというところか。天気の良い日は遠くの山々が現われて素晴らしい景色だ。

長城は幅の広い所も狭い所もある。それに急こう配のところも多いから運動靴がお薦めだ。行きかう人々が人懐っこくにっこりとほほ笑んでくれるし声もかけてくれる。残念ながら言葉は分からないので「シェシェ」と言うしかない。

途中、急こう配の坂は真ん中に鎖が張ってあり、これを掴まないと上り下りが困難だ。城は石やレンガで作られているがかなり風化しており、長い年月の経過を物語っている。しかし、ところどころに落書きがあり、残念だ。

ユーチューブ動画をご参考に。

大昔にこの長城ではどんな戦いがあったのか参考になる映画として「グレートウォール」をお薦めする。この映画は中国と米国の合作でマット・デイモンが主役だ。白人が出て来るのはおかしいかもしれないが戦闘シーンは迫力がある。

ただ、戦う相手は人間同士ではなく、中国神話に出て来る「饕餮（とうてつ）」と言う怪獣だ。これはフィクションだが、外敵の侵入から首都を守る兵士たちの苦悩がよく分かる。

中国は「大陸文化」だと言われる。ここは巨大な多民族国家だ。権力者たちが次々と代わり、争いは領土拡大が目的であった。強いものが勝ち、弱いものが滅ぶ・・・長い間それが続いてきた。だから我が強くなければ生きてゆけないのか。

日本は「島国文化」だ。海に囲まれ領土の拡大は望めない。したがって限られた地域で仲良く頑張る。そんなところが両国の国民性の違いに現れているのか・・・・。

しかし、僕が出会った中国の方たちはみんな気さくで人懐っこい。外から見るのと内から見るのとではこんなにも違うものなのか。

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中国の北京に位置する故宮博物院、かつては「紫禁城」と呼ばれた王宮だ。何故、紫禁城と呼ばれているのか。「紫」は天帝（創造主）が住んでいるとされる北極星を紫微星と呼んだことによる。そして「禁城」とは庶民が入ることを禁止された城と言う意味になる。王宮は堀に囲まれている。

つまり「天帝（皇帝）が住む庶民立ち入り禁止の城」と言う意味か。世界最大の木造建築群（７２５，０００ｍ²）として１９８７年に世界遺産に登録されている。

城の歴史は初めに元が創ったものを明が１４０６年から改築し、１４２１年南京から北京に遷都した後、明朝最後まで皇帝の宮殿として使われた。分かっているだけでも６００年以上の長きにわたり存在した建物だ。ただし、明代には一時焼失している。

見どころ

上の写真のように、天安門を入ると先には巨大な二つの門、端門、午門がある。さらに太和門をくぐると映画「ラストエンペラー」で有名な石を敷き詰めた広場が眼前に広がる。正面が太和殿だ、あまりのスケールのデカさに驚かされる。

映画「ラストエンペラー」ユーチューブ動画。

僕が行ったときには、鎖で少し仕切られており、何らかの行事が行われる準備がされているようだった。ガイドさんに連れられて城の中を散策する。

建物は長い年月を経過し老朽化している。しかし、これが新品であればどれだけ凄かったのかは想像できる。行けども行けども建物ばかりだ。そして中庭もそこらじゅうに見られ、木々や草花が上手く配置されている。

皇帝が住んだ居住区、寝室などを見て回った。格調高いが質素な感じがした。皇帝と言えども巨大な籠の中の鳥のような感じを受けた。庶民のような自由はなかったように感じる。

とにかく、歩かなければならない、僕は気づいたら２万歩も歩いていた。歩きやすいランニングシューズでも履かないと足にまめができる。

同じような建物がまるで大昔の街のように続いている。ガイドさんの話によると部屋数は９，９９９部屋あるらしい。１万と言う数字は「天」の数字で、皇帝と言えども「天」よりも１少なく、「天」を敬っていたと考えられる。

城の周囲は水をたたえた深い堀によって隔てられ、外敵の侵入は容易ではなかったと思われる。１９０８年西太后がわずか２歳１０か月で溥儀を皇帝にしている。しかし１９２４年の革命によって溥儀は城からの退去を申し渡されている。まさにラストエンペラーだ。

この巨大な木造の建物の中を歩いていると、映画「ラストエンペラー」のストーリーを思い出す。１９０８年に西太后によって第１２代皇帝になった溥儀は１９２４年の政変によって紫禁城から追い出され平民の生活を経験する。そして６１才で亡くなり火葬される。

また溥儀の前、清１１代皇帝光緒帝は最近の研究でヒ素によって毒殺されたと結論付けられている。巨大な「紫禁城」の主たちは常に政権争いに巻き込まれ、暗殺・毒殺におびえながら暮らしていたのかもしれない。

そう考えると、権力を持った者たちの哀れを感じざるを得ない。

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中国の北京周辺には６つの世界遺産がある。どれもスケールのデカさに目を奪われる。羽田空港や成田空港から約４時間くらいで行けてしまうからけっこう穴場だと思う。６つの世界遺産とは

●万里の長城（八達嶺）⇒　１９８７年に世界遺産登録
●頤和園（皇帝の庭園）⇒　１９９８年に世界遺産登録
●故宮（北京と瀋陽の明・清朝の皇宮群）⇒　１９８７年に世界遺産登録
●明の十三凌（明・清朝の皇帝陵墓群）⇒　２０００年に世界遺産登録
●周口店の北京原人遺跡　⇒　１９８７年に世界遺産登録
●天壇（北京の皇帝廟壇）⇒　１９９８年に世界遺産登録

世界遺産に登録されたのはけっこう新しい。北京からこれらの世界遺産をめぐることが出来るからうれしい。兵馬俑（秦代の始皇帝陵）はやや遠く別にスケジュールを組む必要がある。

巨大な北京首都国際空港を出るとやや空気が悪いのに驚いたが、そのうち慣れてしまった。空港には地下鉄が整備されている。日本の羽田や成田と比較してデカい。今回、空港からバスに乗って移動した。

北京首都国際空港

空港から北京市に向かう。中華人民共和国の首都で人口は約２２００万人。この大きさでも重慶、上海についで３番目の人口だから、さすがに１３億人の中国ならではだ。

ちなみに東京の最新の人口は約１４００万人だ（日本の人口が減り続けているのに東京への一極集中は続いている）。でも都市圏の人口は約３，５００万人以上、ＧＤＰは１００兆円に近い、これを考えれば東京が世界№１のメガシティなのかもしれない。

各世界遺産の概要

詳細は別の記事にまとめてみたいがまず概要を

万里の長城（八達嶺）

壁の総延長は約６，３００Ｋｍと言われている。日本列島が約３，０００Ｋｍなのでその長さがとてつもないことが分かる。匈奴の侵入を防ぐために作られたと言われ、秦代から明代にかけて作られている。

八達嶺長城は最も有名で北京市内から路線バスが出ていて観光客が多い。僕もこの城を歩いた、ご覧のように大渋滞だ。

頤和園

頤和園の前身は１７５０年崇慶皇太后の還暦祝いにつくられた清漪園である。その後１８８４年～１８９５年にかけて清末期の西太后の隠居所として莫大な経費をかけて作られた。現在は公園になっている。

あまりにも国費を使いすぎて日清戦争敗北の要因の一つになっている。巨大な湖を見ているとこれが人工で作られたとは思えないほどデカい。

故宮

この城は紫禁城とも呼ばれる。現在は故宮博物院になっている。世界最大の皇宮で明と清２４代にわたる皇帝の宮城だ。部屋の数は９，９９９部屋あると言われている。１万と言う数字は「天」の領域であることから皇帝は１部屋少なくし「天」を敬っているとガイドさんから聞いた。

明の十三凌

明代の皇帝、皇后、皇貴妃、皇太子などのお墓だ。永楽帝以降の皇帝１３代の墓がある為「明の十三陵」と呼ばれる。発掘された内部の地下宮殿は観光地となっている。

周口店の北京原人遺跡

この周口店遺跡は今から約２５万年から４０万年前に住んでいたと言われている北京原人の遺跡だ。１９２９年に中国人学者が完全な頭蓋骨を発見した。残念ながら現在、この頭蓋骨は行方不明だ。

天壇

明・清代の皇帝が天に対して祭天を行った神聖な祭壇だ。毎年、冬至にに豊作を祈る儀式が行われた。また、雨が少ない年には雨乞いもされている。

ヨーロッパやアメリカへの旅もステキだ、しかし僕は常に時差ボケとの闘いになってしまう。だから中国はそれが無いから万全な体調で旅をすることが出来る。

そして美味しい中華料理も食べられる。「北京料理」「四川料理」「上海料理」「広東料理」・・・もうこれだけでもタマラナイ。是非あなたも一度行ってみてはどうか。

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